La caratteristica principale del Festival, sta certamente nell'aver associato il Teatro di Figura a un territorio paesaggistico particolare come quello delle Valli del Natisone.

Storicamente i burattini (e in genere il Teatro di Figura) hanno avuto la peculiarità di portare il teatro in luoghi ad ogni altro teatro preclusi, essendo l'unica forma di teatro capace, per la sua agilità e immediatezza, di raggiungere capillarmente anche i paesi più sperduti. Ecco allora che i paesi e i piccoli borghi disseminati lungo le Valli del Natisone si sono trasformati in un palcoscenico virtuale, non solo per accogliere i burattini, ma per mettere in mostra se stessi col pretesto dei burattini. La manifestazione infatti è servita anche da volano per far crescere la conoscenza di luoghi mai visitati prima. Nel corso degli anni si è passati dalla scoperta del teatro da parte degli abitanti dei borghi, al desiderio di apertura delle microcomunità verso l'esterno alla scoperta da parte del pubblico di luoghi di rara bellezza naturalistica, dei prodotti locali, delle potenzialità turistiche del territorio.

Nata nel 1994 come sezione staccata di Mittelfest, la manifestazione "Marionette e Burattini nelle Valli del Natisone" si è via via conquistata negli anni una sua autonomia artistica e organizzativa, che le ha permesso di radicarsi e identificarsi sempre di più con le Valli del Natisone.

Pur mantenendo uno stretto legame con Mittelfest (i due festival si svolgono nello stesso periodo e da sempre attuano sinergie e progetti comuni), la manifestazione può essere considerata a tutti gli effetti una delle più importanti iniziative culturali delle Valli del Natisone. In quest'ottica va visto il contributo concesso nel biennio 2004-2005 nell’ambito del  progetto Interreg Italia/Slovenia e la creazione di un cartellone di spettacoli ospitati in alcuni borghi dei comuni sloveni di Bovec e Kobarid con l'obiettivo di realizzare un Festival transfrontaliero delle Valli del Natisone e della Valle dell' Isonzo.

Fin dalle sue prime edizioni, la manifestazione si è presentata come una vetrina europea del teatro di Figura tradizionale, mantenendo sempre un'attenzione particolare per le compagnie teatrali della Slovenia e dell' Austria con le quali sono stati realizzati nel corso delle varie edizioni molti progetti di coproduzione e iniziative speciali. Ha visto la presenza di 230 compagnie provenienti da 14 Paesi europei contribuendo a rendere la manifestazione Marionette e Burattini nelle Valli del Natisone una delle più interessanti e particolari manifestazioni nel panorama del Teatro di Figura non solo regionale e nazionale ma europeo.

La presenza di 230 compagnie provenienti da 14 Paesi europei contribuendo a rendere la manifestazione Marionette e Burattini nelle Valli del Natisone una delle più interessanti e particolari manifestazioni nel panorama del Teatro di Figura non solo regionale e nazionale ma europeo.

La manifestazione si conclude, come è ormai tradizione, con la proclamazione della compagnia vincitrice del premio "Marionetta d'oro" promosso dal Comune di San Pietro al Natisone. Il premio viene assegnato, fin dalla sua prima edizione, sulla base del gradimento espresso dal pubblico e dal giudizio formulato da una commissione di esperti del Teatro di Figura.

foto by Luca d'Agostino e Gianni Biccari